Ik had er nog nooit van gehoord, eerlijk gezegd. Wijn-sommeliers, ja, die ken ik. Mensen die je in een goed restaurant aan tafel komen vertellen welke wijn bij welk gerecht past, die over terroir praten alsof het over een geliefde gaat. Maar een watersommelier? Iemand die water proeft, beoordeelt en serveert zoals een ander dat met wijn doet?
Toen ik dit hoorde dacht ik eerst: kom op, dat is toch een gimmick. Maar hoe dieper ik in dit verhaal dook, hoe meer ik me realiseerde dat dit precies aansluit bij wat ik al jaren probeer te vertellen over water. En de man achter dit vak in onze contreien is een Belg uit Leke, een dorpje vlakbij Diksmuide. Zijn naam is Roland Vanden Abbeele, en hij is sinds 2006 de eerste erkende watersommelier van België. Internationaal staat het vak bekend als water sommelier.
Wie is Roland Vanden Abbeele?
Roland is geen amateur die een leuke hobby heeft gevonden. Deze man heeft een indrukwekkende loopbaan achter de rug. Hij behaalde in 1984 het diploma Maître Sommelier de Vins de France, werd in 1990 verkozen tot Beste Kelner van Vlaanderen, is wereldwijnmeester, en geeft sinds 1993 les aan de befaamde hotelschool ter Duinen in Koksijde.
Met andere woorden: hier staat iemand die zijn hele leven met smaak bezig is geweest op het hoogste niveau. En vanuit die expertise is hij zich ergens halverwege zijn carrière gaan verdiepen in water. Niet als bijzaak, maar als een volwaardig vakgebied. In 2006 werd hij officieel erkend watersommelier, de eerste in België. Inmiddels wordt hij internationaal erkend als begenadigd waterproever.
“Water is geen vulmiddel. Water is een drank met een verhaal, een herkomst, en een eigen karakter.”
Dennis Von Dutch
Wat doet een watersommelier eigenlijk?
Op de website van Roland staat een zin die me bijbleef: “Water is niet kleurloos, reukloos en smaakloos.” Wie ooit echt heeft stilgestaan bij wat hij drinkt, weet dat dit klopt. Water uit een Italiaanse bron smaakt anders dan water uit een Noors gletsjergebied. Bruiswater uit Frankrijk heeft een ander mondgevoel dan bruiswater uit Duitsland. En kraanwater? Dat smaakt vaak vooral naar chloor, leidingen en het bedrijf dat het levert.
Roland beschrijft waters in termen die je normaal alleen voor wijn gebruikt: discreet, fris, mooi, sensueel, sober, hard, verrassend, sexy, ziltig, wrang, levendig, intens, avontuurlijk. Het karakter van een water wordt bepaald door zijn reis door de bodem, hoe lang het in contact stond met welke mineralen, en wat er uiteindelijk overblijft als je het indampt. Die zogenaamde droogrest is de vingerafdruk van het water.
Laag mineraalgehalte
Zacht, neutraal, ideaal voor dagelijks drinken. Past goed bij delicate gerechten zoals vis, sushi en lichte salades. Voorbeelden: Acqua Panna, Volvic, IJslandse bronwaters.
Hoog mineraalgehalte
Karaktervol, soms ziltig of bitter, en sterk genoeg om naast vlees of kaas te staan. Voorbeelden: Vichy, Apollinaris, sommige Italiaanse bronwaters uit vulkanisch gebied.
Een assortiment van 150 waters uit 27 landen
Roland verkoopt vanuit zijn bedrijf in Leke een collectie van meer dan honderdvijftig verschillende bronwaters. Uit Argentinië, Fiji, IJsland, Georgië, Noorwegen, Roemenië, Schotland, Zweden. Stille waters, bruiswaters, halfzachte waters. Allemaal gebotteld zoals de natuur ze schenkt, zonder bewerking. Zijn motto is simpel: “We only sell pure water.”
Wat ik er zelf zo mooi aan vind: hier is iemand die water de plek aan tafel geeft die het verdient. Niet als saaie achtergrond bij een glas wijn, maar als een eigenstandige drank met een eigen identiteit. Topkoks weten dit allang. Een goed water kan een gerecht opwaarderen, en een verkeerd water kan een fijne maaltijd platslaan.
Wat dit voor mij betekent
Het verhaal van Roland raakt mij om een paar redenen. Ten eerste: het bevestigt wat ik al jaren voel. Water is geen bijzaak, geen vulmiddel, geen ding waar je niet over hoeft na te denken. Water draagt informatie, smaak, mineralen, energie. Wat je drinkt doet ertoe.
Ten tweede: het laat zien hoe ver we als samenleving zijn afgedwaald van wat normaal zou moeten zijn. Dat we een speciale vakman nodig hebben om ons te vertellen dat water smaak heeft, zegt iets over hoe gewend we zijn geraakt aan grijs, dood, chloorhoudend kraanwater. Roland probeert mensen wakker te maken op zijn manier. Door wijnliefhebbers en horecaprofessionals te laten ontdekken dat water net zo’n boeiend en gelaagd product kan zijn als de beste Bordeaux.
Ten derde: het inspireert mij in wat ik zelf doe. Met Water Blessings ga ik nog een stap verder. Ik wil dat het water dat uit jouw kraan thuis komt diezelfde kwaliteit en zuiverheid heeft als het beste bronwater. Niet alleen voor speciale gelegenheden in een restaurant, maar elke dag, elke slok, voor het hele gezin. Zonder chloor, zonder hormonen, zonder microplastics. Schoon, gestructureerd, levend water dat je kunt proeven.
💡 Probeer dit zelf eens
Wil je zelf eens ervaren wat Roland bedoelt? Zet drie verschillende waters naast elkaar. Een lokaal bronwater, een buitenlands bronwater, en een glas kraanwater dat door een goed filter is gegaan. Laat ze even op kamertemperatuur komen, sluit je ogen, en proef bewust. Je gaat verbaasd zijn hoeveel verschil er zit tussen wat in essentie hetzelfde zou moeten zijn.
Tot slot
Mensen zoals Roland Vanden Abbeele zijn voor mij stille helden. Hij maakt geen herrie, hij is geen activist, hij verkoopt geen filtersystemen. Hij doet gewoon zijn ding, met enorme vakkennis en liefde voor wat hij doet, en hij laat anderen ontdekken dat water meer is dan ze dachten. Dat is precies de soort bewustwording waar ik in geloof.
Ben je in België of net over de grens en heb je interesse om een echte waterproeverij mee te maken? Kijk dan eens op watersommelier.be. Vertel hem dat Dennis je heeft gestuurd.
Groet, Dennis
Klaar voor écht zuiver water?
Ontdek het Water Blessings systeem of bestel direct in de webshop.
